Die meisten Menschen denken, dass Sake und Tee in zwei verschiedenen Welten leben. Der eine ist scharf, alkoholisch, aus Reis hergestellt. Der andere ist sanft, aromatisch, aus Blättern gemacht. Sie teilen sich ein Herkunftsland und fast nichts anderes. Wenn ich Ihnen also sage, dass der höchstbewertete Sake bei der diesjährigen Tokyo Sake Challenge nach Oolong, Kombu und frischer Kokosnuss schmeckt, klingt das unmöglich. Lassen Sie mich erklären, was gerade passiert ist.

Was die Tokyo Sake Challenge tatsächlich ist

Jedes Jahr versammelt die Sake Sommelier Association – der globale Verband, der professionelle Sake-Sommeliers zertifiziert – eine Jury in Tokio. Sie verkosten hunderte von Flaschen blind. Jede wird nach Aussehen, Aroma, Geschmack und Ausgewogenheit bewertet. Die höchste Stufe ist Platin. Sie wird sparsam vergeben. In den meisten Jahren erreicht nur ein kleiner Prozentsatz der Einreichungen diese Stufe.

Die Juroren sind keine Teetrinker. Sie sind keine Trendjäger. Sie sind einige der am strengsten geschulten Gaumen der Welt und suchen nur nach einem: einem außergewöhnlichen Sake.

In diesem Jahr ging eine dieser Platinmedaillen an einen Sake, der sich überhaupt nicht wie Sake verhält. Sie ging an Kaori, von KTeashop & YamaSake. 

Wie Kaori tatsächlich schmeckt

Die Verkostungsnotizen für Kaori lesen sich wie eine Teebewertung, nicht wie eine Sake-Bewertung. Hellgelb im Glas. Die erste Nase – was Sommeliers uwadashi-ka nennen, das Aroma vor dem Schwenken – wird als Oolong-Tee mit einem Hauch von Olive beschrieben. Nach dem Schwenken kehrt die gleiche Oolong-Note zurück, begleitet von Kombu und Kokosnuss.

Am Gaumen ist die Süße leicht. Die Säure ist leicht. Der Umami ist voll. Die Trockenheit ist mittel. Die Zusammenfassung der Juroren, in ihren eigenen Worten: „Frischer Kokossaft mit Teeblättern, ausgewogen und sich entwickelnd, exotische Früchte, komplexer Typ ohne Mängel.“

Warum das für Teeliebhaber wichtig ist

Jahrelang lebten Tee und Sake nebeneinander, besuchten sich aber nie wirklich. Sake-Bars führen keine Teemenüs. Teehäuser schenken keinen Sake aus. Die beiden Welten verlaufen parallel.

Was Kaori tut – und was die Platinmedaille bestätigt – ist, die Mauer zwischen ihnen einzureißen. Die Juroren haben ihn nicht ausgezeichnet, weil er eine clevere Neuheit ist. Sie haben ihn ausgezeichnet, weil er nach den anspruchsvollsten Sake-Standards gut schmeckt. Voller Umami. Leichte Säure. Ausgewogene Süße. Der Tee ist kein aufgelegter Trick. Der Tee ist der Sake.

Das ist es, was Kaori für Teeliebhaber so besonders macht: Jeder Geschmack, den Teeliebhaber bereits suchen – die jodartige Tiefe eines gealterten Oolongs, das maritime Umami von Kombu-infundiertem Dashi, die sanfte Süße von Kokosnuss, die Komplexität einer sich entwickelnden Tasse – steckt in dieser Flasche. Nur in einem anderen Format übersetzt.

Kombinieren Sie ihn, wie Sie einen hochwertigen Oolong kombinieren würden: sanfte herzhafte Speisen, frisches Obst, alles Süße, aber nicht Zuckrige. Die Juroren erwähnten ausdrücklich Teegebäck in der Paarungsempfehlung. Das allein sagt Ihnen, für wen Kaori ist.

Warum ich Ihnen von Kaori erzähle

KTeashop ist ein Teehaus. Wir reden normalerweise nicht über Sake. Aber ab und zu erscheint etwas, das zu unserer Welt gehört, obwohl es außerhalb unserer Kategorie liegt – und ich habe als Sommelier die Pflicht, darauf hinzuweisen.

Kaori ist eines dieser Dinge. Die Juroren der Tokyo Sake Challenge – Leute, die uns nicht kennen, uns nichts schulden und keinen Grund haben, nett zu sein – bestätigten, was ich vermutete, als ich es zum ersten Mal probierte. Dies ist kein Sake für Sake-Liebhaber. Es ist ein Sake für Teeliebhaber.

YamaSake produzierte 500 Flaschen. Wir haben eine begrenzte Schweizer Zuteilung bei Kteashop. Wenn diese weg sind, ist die nächste Charge mindestens eine Saison entfernt – möglicherweise länger.