D'un cocktail de thé en fin de soirée au lever du soleil à Alishan : mon voyage à la découverte du maître du thé caché de Taïwan
En tant que sommelier de thé, j'ai toujours pensé que le thé était bien plus qu'une simple boisson : c'était un pont entre les histoires, les traditions et les gens qui se cachent derrière les feuilles. Ma première rencontre avec le thé oolong de Taïwan a été inoubliable. Ses notes florales et fruitées vibrantes m'ont donné l'impression de découvrir l'incroyable terroir de l'île taïwanaise. Mais la dégustation ne suffisait pas. Je voulais tout découvrir par moi-même : la terre, le processus et le cœur de l'artisanat.
C’est ce qui nous a conduits de Zurich à Taiwan. Notre objectif était simple mais profond : trouver un partenaire qui partageait notre passion pour le thé, quelqu’un dont l’histoire pourrait inspirer les autres à voir le thé non seulement comme une boisson, mais comme un lien vers quelque chose de plus grand. Notre voyage nous a conduits à la ville de Chiayi, porte d’entrée vers les célèbres plantations de thé d’Alishan. Mais avant même d’atteindre les montagnes, nous sommes tombés sur une expérience qui a laissé une marque indélébile sur mon parcours autour du thé.
Une rencontre imprévue autour d'un cocktail de thé
Après des heures de route depuis Taipei, nous sommes arrivés à Chiayi City vers 22 heures, épuisés par ce long trajet. Je n'avais pas beaucoup dormi la nuit précédente et je ne pensais qu'à mon épuisement. Mais nous sommes tombés sur un petit bar, attirés par la promesse des célèbres bars à thé et cocktails de Taiwan.
Dès que je suis entrée, j'ai commandé un cocktail de thé et j'ai entamé une conversation avec l'homme assis à côté de moi. Il s'est présenté comme Mao et, par pure chance, il était le propriétaire d'un bar à thé bien connu à Chiayi (Casa). Ce soir-là, cependant, il n'était pas en service et profitait d'une rare soirée. Même si je n'avais jamais rencontré Mao auparavant, j'ai pu sentir qu'il avait un cœur vraiment gentil, alors nous avons commencé à discuter.
Naturellement, je lui ai raconté notre histoire : nous avions pris l’avion depuis Zurich, conduit jusqu’à Chiayi et étions partis en mission pour trouver des plantations de thé dans la région montagneuse d’Alishan. Je lui ai parlé de ma vision : non seulement trouver du thé de qualité, mais aussi connecter les gens aux riches récits qui se cachent derrière chaque tasse. Mao a écouté attentivement, puis a souri. « Je connais quelqu’un que tu dois rencontrer », a-t-il dit.
L'appel au maître du thé Mitch Chung
À minuit, Mao a immédiatement appelé son ami Mitch Chung, un maître de thé dont la famille cultive le thé depuis deux générations. « Les thés de Mitch sont exceptionnels », a expliqué Mao. « Et son histoire est encore plus remarquable. »
Bien que Mitch ait été incroyablement occupé, il a accueilli avec plaisir l'opportunité de partager son univers avec quelqu'un qui appréciait vraiment ce métier. Il n'a pas pu nous rencontrer ce soir-là, mais il m'a invité à lui rendre visite tôt le lendemain matin. Mao m'a fourni l'adresse de Mitch et des indications détaillées, m'assurant ainsi de pouvoir trouver mon chemin.
Je n'ai réussi à dormir que cinq heures, mais l'excitation de ce qui m'attendait m'a permis de continuer.
Un petit matin au salon de thé de Mitch et une nuit tardive à la ferme
À 10 heures du matin, je suis arrivé chez Mitch et j'ai attendu que quelqu'un m'ouvre la porte de la véritable culture et de l'excellence du thé taïwanais.
Ce qui a suivi a été l'une des expériences les plus inoubliables de ma vie : assister de près au processus de torréfaction du thé oolong et déguster différents thés avec un maître que je rêvais depuis longtemps de rencontrer pour une dégustation mémorable de sa propre production. Il y a quelque chose de profondément apaisant et vivifiant dans l'odeur du thé lorsqu'il se transforme, c'est comme si les feuilles elles-mêmes insufflaient la vie dans la pièce.
Malgré mon épuisement, je me sentais complètement éveillée et concentrée. La combinaison de la passion de Mitch et de l'expérience sensorielle était sans précédent. Il ne s'agissait pas seulement de voir le processus, mais de le ressentir. Mon esprit et mon corps étaient en parfaite synchronisation, dynamisés par les propriétés naturelles du thé.
Mitch nous a également invité à aller voir de plus près sa production de thé à Alishan. Nous y sommes arrivés vers 20 heures le soir même après avoir encore roulé en montée.
La plantation de thé était calme à cette époque, le temps brumeux de novembre remplissait l'air et l'équipe était occupée à déplacer les feuilles fraîches restantes avant de les traiter. Alors que les feuilles bougeaient dans l'air lancées par plusieurs membres de l'équipe, l'arôme du thé Oolong sucré m'a fait sourire et nous avons commencé à travailler ensemble. Voir toute la production sous mes yeux était absolument mémorable.
Une histoire d'amour et de haine entre maîtres du thé
Mitch a partagé avec nous sa culture, sa passion et beaucoup d'hospitalité généreuse. Enfant de la deuxième génération de producteurs de thé, il a commencé à découvrir le thé dès son plus jeune âge. Au début, il redoutait les étés qu'il devait passer dans la plantation de thé familiale, puis il a obtenu son diplôme universitaire en espérant s'éloigner le plus possible du thé. J'ai trouvé particulièrement amusant que nous ayons tous les deux, Mitch et moi, travaillé dans l'informatique avant d'aborder le monde du thé. Après 15 ans de travail dans l'informatique, Mitch a dû venir en aide à sa famille lors d'un typhon dévastateur. C'est à ce moment-là qu'il s'est retrouvé à réinventer sa vie autour du thé et à l'adopter. Mitch est un maître de thé professionnel certifié par le Centre de recherche sur le thé de Taiwan. Aujourd'hui encore, il s'efforce de préserver des techniques de fabrication du thé presque perdues en ajoutant des notes florales uniques à ses thés.
Découvrez les chefs-d'œuvre de thé de Mitch aujourd'hui
Ramenez chez vous le goût des hautes montagnes de Taiwan et découvrez l'art derrière chaque feuille pour savourer l'artisanat d'un maître de thé qui a transformé son histoire d'amour et de haine en un héritage de saveur.
Thé noir des hautes montagnes d'Alishan – Récolte d'automne 2024 (T-12 Sijichun) par le maître de thé Mitch Chung
Thé Oolong de haute montagne d'Alishan – Récolte d'automne 2024 (T-12 Sijichun) par le maître de thé Mitch-Chung
Construire une mission, une tasse à la fois
Passer la matinée et la soirée avec Mitch a été plus qu'une expérience d'apprentissage ; c'était un réveil. Son dévouement pour le thé va au-delà de l'artisanat : il s'agit de partager une histoire, une connexion et une mission. C'est à ce moment-là que j'ai su que Mitch n'était pas seulement un maître du thé ; il était un partenaire dans notre vision commune.
Chez Tea OMAKASE, nous ne nous contentons pas de sélectionner des thés exceptionnels. Nous vous invitons à participer au voyage de personnes comme Mitch. Lorsque vous sirotez l'un de ses oolongs de haute montagne ou l'un de ses thés Dong Ding richement torréfiés, vous ne goûtez pas seulement les feuilles ; vous participez à un héritage de résilience, d'innovation et de préservation culturelle.
Pourquoi cette histoire est importante
Ce voyage, depuis un bar à thé ouvert tard le soir à Chiayi jusqu'aux champs sereins d'Alishan, me rappelle pourquoi je fais ce que je fais. Le thé n'est pas seulement une question de saveur ; il s'agit de personnes et d'histoires qui donnent du sens à chaque tasse. En partageant ces histoires, nous construisons un pont entre la tradition et le monde moderne, reliant les amateurs de thé au cœur de l'artisanat.
Le parcours de Mitch n'a pas été facile, mais il a appris à aimer le thé grâce à une histoire douce-amère. Sa vocation de maître passionné est la preuve du pouvoir d'accepter ses racines. Grâce à Tea OMAKASE, nous sommes fiers de vous faire découvrir son histoire et ses thés extraordinaires.
Rejoignez-nous dans cette mission. Chaque tasse que vous buvez est une étape d'un voyage qui vous relie à la terre, aux gens et aux histoires qui rendent le thé vraiment spécial.